年是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。年是什么？

年是一只怪兽，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸来。它一上岸，所到之处便是洪水泛滥。后来人们在家门口贴起红纸，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出雷鸣般的声音。把“年”吓回逃回了海里。于是就有了除夕贴对联，挂彩灯，穿新衣，还要剁饺馅包饺子，晚上还要拢旺火、烧柴禾，－－这就是年了。

那么武汉人是怎样过年的呢？我们先来听听这首“年节歌”———

廿四祭灶天，廿五写联对，廿六割年肉，廿七廿八洗邋遢……

初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿，……

“过个大年，忙乱半年”，武汉人从腊月开始忙“年事”，一直到过了元宵，这年才是过完了。那么我们追溯武汉人的“年步”， 先来祭灶——