试论“民惟邦本”之说形成的时代（上）

　　民本思想是中国优秀传统文化的重要组成部分。人们多引述伪《古文尚书·五子之歌》“民惟邦本，本固邦宁”之语，以为民本思想的最早提出和经典概括，或认为“民惟邦本”之说在夏代已经提出。但是，众所周知《五子之歌》乃是伪书，在先秦文献中并未见对该语的直接引用和复述，因而有必要对“民惟邦本”之说形成的时代进行探讨和澄清。

　　夏商西周时期对民众作用的认识

　　所谓民本思想，实质上是古代政治家思想家对于国君、政权与民众之间关系的一种认识，也即是对民众在国家中的地位、作用以及对国家政治所起影响的认识在理论上的概括。“民惟邦本”一语中的“民”，先秦文献中又称“众”、“庶民”、“黎民”、“万民”等。唐人孔颖达注曰：“民者，人也，统贵贱而言之；”[1]“民，谓氓庶，贵贱者皆是也。”[2]意即“民”为与“国君”相对的称谓，国君之外的人们统称为“民”。今日学者多认为是泛指自由民而言，犹今人所谓“民众”是也。所谓“本”，乃与“末”相对而言。本原指树木的根与干，末指枝与叶。没有根与干，枝与叶即难以存活，二者是主与从的关系。“民惟邦本，本固邦宁”一语的字面意思是：民众是国家的根本，只有民众安居乐业，国家才能巩固和安宁。深入言之，应当有三层涵义：其一，就民众与国君及国家政权的关系而言，是本和末的关系。即民众为本，居于主要的、根本的地位；国君与政权为末，处于次要的、从属的地位。其二，任何国家政权和国君都不可以离开民众而单独存在，一旦失去民众，就意味着国君权位的丧失和国家政权的覆亡。其三，只有民众安居乐业，政权才能巩固，社会才会安宁；反之，如果民众不能安定地从事生产和生活，他们的基本利益得不到保障，生存受到危胁，就会不再拥护现存的政权和国君，这个政权和国君的统治地位就会严重动摇，乃至垮台，被别人取而代之。只有在以上思想基本产生的基础上，才有可能凝炼概括出“民惟邦本，本固邦宁”的经典表述。

　　夏商西周时代，政治上实行绝对君主专制，帝王的权力至高无上，君臣、君民、尊卑贵贱之间泾渭分明，等级森严，君尊臣卑民贱被视为天经地义。从比较可信的《今文尚书》等文献资料看，三代时期涉及国君、政权与民众之间关系的思想言论，大致有如下几个基本观点：

　　其一，三代的执政者都宣扬君权神授的观念，认为上帝选择君主，就是为了实行对民众的管理和统治，因而称国君为“民主”。如周公曾说：“天惟是求...