西方历史对于我们的意义

多年来，作为一个从事西方近现代史教学和研究的史学工作者，我一直在思考，一个中国人为什么要学习和研究处在遥远另一端的西方的历史，这段历史将能给我们带来什么。读完由陈晓律教授等人所著的《１５世纪以来世界主要发达国家发展历程》一书，我发现，他和我在从事着相同的专业研究中也始终在内心深埋着一种中国情结，并通过这本书向人们表达着，学习和研究西方历史的意义就在于，理解世界大国兴衰，把握中国发展历程。

　　回顾历史，我们不难发现，当历史的脚步迈进１５世纪后，原先不同地区、不同文明区域、不同的国家，由于其政治制度、社会结构、文化传统的不同，开始显示其进步的动力各有差异，从此，世界历史的进程呈现出梯度发展的特征，世界也被划分为呈现不同进步趋势和面貌的区域。至１９世纪时，这种发展的格局已经基本确立，西方取得了它在世界上的优势地位，而亚、非、拉诸国，由于种种的原因已日渐落伍，逐步远离这个快速发展的现代世界，并且在世界体系中沦降为依附的地位。具体到中国而言，尽管以美国历史学家《大分流》的作者彭慕兰为代表的观点认为，在１８世纪以前，中国与西欧无甚差别，甚至还要领先，我们姑且不论中西方究竟在何时出现“分流”，但自此之后，中国的衰落或者说在世界体系中沦降为依附的地位则是不争的事实。

　　那么，是什么力量推动着西方，特别是西欧诸国最早迈向了现代世界，取得了在世界范围内的优势地位。对此，陈晓律教授通过对各个国家发展历程的概括性叙述已经回答了这个问题，同样，他又在本书的最后，作了总结式的陈述。这种陈述言简意赅，发人深省。从西欧的历史发展进程来看，以伽利略、牛顿为代表的科学革命、以启蒙运动为标志的思想革命、推翻了专制“旧体制”的政治革命和以工业革命为中心的市场经济体制给了西方诸国以强劲的推动力，使其以不可阻挡的力量在世界舞台上猛然崛起，以前所未有的速度进行跳跃式发展，占据了世界体系的中心，并向全世界进行大规模的扩展。这些因素虽然分别发生在不同的国家，但他们综合在一起成为了西欧率先崛起的关键性力量。

　　这里，不由自主地想到了这样的一个问题，例如，工业革命首先发生在英国，过去，历史学界一直在追问为什么工业革命首先发生在英国，而不是其他国家。为此，发...