通货危机与王朝倾覆

中国古代历史记述的多为帝王将相和才子佳人的言行，其中不乏维护长治久安预防王朝倾覆的攻防谋略与真知灼见，比如贾谊的《治安策》，司马光的《资治通鉴》，顾炎武的《天下郡国利病书》。说到改朝换代这类大变故，古人的讨论大多集中于政治与军事层面，用贾谊那句颇具代表性的话讲就是：“仁义不施，攻守之势异也”（《过秦论》）。然而，在阅读了千家驹和郭彦岗所著《中国货币演变史》（上海人民出版社二〇〇五年版）一书后，我倒是越来越觉得，在解释朝代更迭的基本原因之集合中，还应加上一个因素，那便是通货或币制危机。我甚至觉得，至少从正式并大规模使用纸币的赵宋王朝、到因币制崩溃而落荒逃离大陆的蒋家政权（公元九六〇～一九四九年）的这段历史中，我们大致可以归纳出一个所谓的“千年规律”：通货危机实乃王朝倾覆的最直接、且最致命的原因。

　　尽管没有被列为中国人的“数大发明”之中，但纸币的发明确实是中国人成就的一项其意义要高于、至少不低于“四大发明”的重大发明。早在公元前十一世纪的西周时期，我们的祖先就使用过以布为币材的“里布”作为交易媒介。“里布”也由此成为人类历史上最早的信用货币。春秋战国时期，民间还发明了可随时兑换家牛的 “牛皮币”。汉武帝曾经发行过以鹿皮为币材的“白鹿皮币”，并由此开了以发行信用货币来筹集国用的先河。魏晋南北朝时期实力强大的寺院“柜坊”和豪门大户的“邸店”，其吸收存款后出具的凭证在市面上广为流通，也有效地发挥了纸质信用货币的功能。由于携带方便且官方承兑，李唐政府发行的可异地兑现的汇票一时间成为了具有信用货币特征的纸币，史称“飞钱”。

　　虽说唐代以前信用货币便在中国有所发展，然而现代意义上的纸币登上历史舞台，还是以宋朝的信用纸币“交子”之诞生为标志的。北宋初期的四川，经济发达，商业繁荣，而流通中的货币却是价值小体积大的铁钱。当时买一匹布要用两万铁钱，重约五百斤，需用车载，足见交易成本之高。太宗初年，为降低铁币带来的交易成本，成都十六家富商订立契约，联合创立了世界首家发行纸币的私人金融机构“交子铺”，开始发行信用纸币“交子”。与此同时他们还在四川各地设立分铺，以方便交子的使用和兑现。后来由于这些富商们经营不善无法兑现而引起争讼，政府被迫出面干涉。为此曾有人上书，建议废除交子。然而，经过五代十国百年动乱，赵宋亟欲稳定政局，但财政上又捉襟见肘，而发行纸币或可补国用之不足。权衡利弊之...