2004年度十大科学突破

12月17日出版的美国《科学》杂志评出了2004年度的十大科学突破，火星上发现水的证据荣登榜首，其余9项研究分别是最小型人类化石的发现、人类的克隆、固体冷凝物的实现、隐藏的基因组财富、脉冲星对的发现、动植物多样性的减少、对水的深入认识、为世界穷人研制的药物，以及水滴中的基因组。除了排在第一名的研究成果外，其余9项研究的排名不分先后。

　　火星上水的发现

　　科学家们发现了火星上潜在的支撑生命的物质———微盐酸型水的证据。借助于遥感太空飞船，美国国家航空和宇宙航行局(NASA)两个勇敢的小型机器人探测器首次完成了对另外一个行星的地质学实地勘测。其中，“机遇号”火星探测车在火星本初子午线平地的“鹰坑”发现了暴露的岩床，从而提出了一个干湿交替的历史。在这个红色行星的另一面，“勇气号”火星探测车发现了浅浅的地下水，这种水可能将几百米厚的火山灰转变成为含铁丰富的松软岩石。

　　最小型的人类化石

　　科学家们在印度尼西亚弗洛瑞斯岛的洞穴里发掘出了一种新型的小人类物种化石，它表明在18000年前现代人和这些小型“原始人”共同生活在地球上。这种新型的人类化石被认为可能是从孤立在这个岛上的更早期直立人演化而来的，而且为了更好地利用稀有资源，他们的数量减少了。或者，可以简单地认为这些化石是现代人在“头小畸形”环境下出现的小头的遗迹。

　　固体冷凝物的实现

　　认识到如何在其能带之下将两个基本类型的原子冷却成单个的量子状态或“冷凝物”后，研究人员在2004年开始认真研究这种陌生的物质形态。他们知道当原子间距离增加时冷凝物的状态是如何变化的，而且他们还创造出了固体冷凝物，这是对早些时候成功制造气态和液态冷凝物的丰富和完善。

　　人类的克隆

　　当韩国的研究人员宣布他们克隆出第一个人类胚胎时，他们在全世界的各大媒体制造了头条新闻，这是克隆技术适用于人类细胞的第一个证据。研究人员的计划是由此衍生出胚胎干细胞系，以帮助研究人员认识复杂疾病，甚至是为患者生产出与遗传匹配的置换细胞。

　　水的性质

　　当古老、潮湿火星的证据成为2004年的聚光灯中心时，科学家们对水的性质的认识也如潮水般地在增加。如果科学家们继续坚持，那么有关水的结构和化学性质的新发现将重新改变从化学到大气科学等学科领域。

　　隐藏的基因组财富

　　科学家们发现位于基因组中的“垃圾DNA”片段的作用比以前...