闻香识女人的奥秘(图)

由于发现了气味受体和嗅觉系统组织，2004年10月4日，美国的理查德·阿克塞尔和琳达·巴克被瑞典卡罗林斯卡研究院诺贝尔奖评委会授予今年的诺贝尔生理学或医学奖。

　　获奖的基本理由

　　长期以来，嗅觉一直是我们意识中一种神秘莫测的东西。人能够识别和记忆约1万种不同气味的基本原理一直不被理解。不过，今年的诺贝尔生理学或医学奖已经解决了这个问题，而且在一系列的前沿性研究中，证明了我们的嗅觉系统是如何起作用的。这些研究发现了一个大的基因家族，由约1000个不同的基因组成(占我们基因总数的3％)，后者产生了相同数量的嗅觉受体类型。这些受体位于嗅觉受体细胞上，后者占据了鼻(粘膜)上皮上半部分的一小块区域，而且能嗅闻到我们吸入的各种气味分子。

　　每一种嗅觉受体细胞只拥有一种类型的气味受体，每一种受体能探测到有限数量的气味物质。因此，我们的嗅觉受体对几种气味是高度特异性的。受体细胞把细细的神经突触直接接通到独特的微小球囊区域，即嗅球，后者位于大脑的主要嗅觉区。而携带有同一类受体的受体细胞把其神经突触接通到同一嗅球。在嗅球中的这些微小区域，气味信息又被进一步转换到大脑的其他部位。在这些部位，来自一系列嗅觉受体的信息进行结合，便形成了一种嗅觉类型。因此，我们在春天能清醒地体味到丁香花的香味，并且在其他的时候唤起这种嗅觉记忆。

　　美国哥伦比亚大学的理查德·阿克塞尔和西雅图的琳达·巴克于1991年联合发表了他们的基础论文。在论文中他们描述了一个非常大的约有1000个基因的气味受体家族。此后，阿克塞尔和巴克又进行独立的研究，他们从分子水平到细胞组织结构，证实了人类的嗅觉系统。

　　嗅觉系统与人类生活

　　某种东西尝起来美味可口时，它就成为嗅觉系统的一种主要的激活剂，以帮助我们品味我们视为实实在在的物质品质。比如，一种佳酿或一种成熟的野草莓能激发一整片气味受体，帮助我们察觉不同的气味分子。

　　而尿的气味在晚年能触发我们独特的童年记忆，或情感的瞬间，这种记忆或是愉快的，或是负面的。比如，一块并不新鲜的而且会导致身体不适的蛤肉会给我们留下经年不息的记忆，并阻止我们在以后咽下带有蛤肉味的任何菜肴。而失去嗅觉则是一种严重的生理障碍，为此我们不再能觉察不同食...