古代中国何以出现社会停滞和王朝循环 ——《中西历史反差探源》内容介绍

本文提要：社会结构和经济、政治制度，都是经济人在特定客观环境及其变化下理性选择的结果。近代西欧之所以发展起来，是由于那里的地理条件使得小范围内产品差异大，大范围内水路运费低，非常适合于发展商品市场。中国的情况几乎与西欧正好相反，地理条件使得东西方向上产品差异小无交换必要，南北方向又缺乏通航河流导致不同产品无法实现交换，中国农民只能够用调整产品结构的方法来满足需求，于是社会就一直维持自给自足的小农结构。中国历史上的王朝循环是由“人口增长”和“气候波动”这两大外生变量引起的。饱和人口遇到严重天灾无法生存，必然爆发大规模的起义和战乱，引起王朝的兴衰更替。如果中国没有剧烈波动的气候，那么在人口饱和以后，人们将一直维持低水平的经济生活，社会不会发生大规模的起义和战乱，帝王和贵族将世代延续下来，历史将像维持了千年以上的东罗马帝国一样平淡无奇。
关键词：地理条件    商品市场   人口增长   气候波动    王朝循环

自从西方国家在鸦片战争中强行打开中国的大门以后，西方先进的科学技术和文化就迫使中国人开始反思：近代中国何以大大落后于西方呢？
美国经济学家道格拉斯·诺思（1993年诺贝尔经济学奖获得者）于1973年出版了《西方世界的兴起》一书，该书应用现代经济学原理，令人信服地阐明了西欧兴起的过程和原因，为我们探讨近代中国落伍的原因提供了全新的思路。笔者把诺思用经济学原理阐明历史过程的方法称为“经济历史学”。在《中西历史反差探源》一书（2004年8月由中国广播电视出版社出版），笔者应用“经济历史学”方法，分析了中国社会结构的形成，探讨了中国历史何以与西欧出现如此巨大的反差。

    一、中国的小农结构、宗族组织和政治结构

从秦始皇统一中国直到鸦片战争前夕，以单个农户为基础的小农经济是中国基本的经济结构，以同姓农户组成的血缘宗族（家族）是基本的社会组织，而基本的政治结构则是以县为基础的王朝专制统治。中国经济结构、社会结构和政治结构的形成，都可以用经济人在特定资源环境下的理性选择给予令人信服的解释。

中华文明本部的黄河流域属于温带季风气候，年降水量六、七百毫米，并且多集中在夏秋两季，有利于农作物生长，所以古代农业主要靠天收成（利用井水和渠水灌溉是后来的事）。在这种条件下，单个农户不与其他农户结合完全可以进行生产。单家独户生产不牵涉与其他农户分...