宋氏三姐妹和她们的母亲

　　祖籍余姚的倪桂珍，生养了三个女儿。有人戏评她的三个女儿，一个爱钱、一个爱国、一个爱美。她们分别是宋霭龄、宋庆龄、宋美龄。20世纪宋氏三姐妹对中国历史进程有直接影响。了解她们的母亲倪桂珍其人其事，对教育子女也许有借鉴之处。
　　倪桂珍的子女在为母亲所写的传记中说，她是我们外祖父倪蕴山的二女儿。外祖父祖籍余姚白龙岗。他是位学者，精通法律，他也是个政治顾问，因工作之故来到川沙。他在那里安家落户。倪桂珍的母亲姓徐，先祖徐光启接受西方文化比较早，在上海显赫有名。倪桂珍从小受到中西文化的熏陶。当时流行女孩缠脚，以所谓“三寸金莲”为美。倪桂珍开始也缠过脚，弄得疼痛难忍，以致发烧病倒。她要挣脱缠脚的羁索，为自由而反抗。后来，她坚持不缠脚。她在那样的家庭环境里，自然能获得成功。但是，社会上的传闻也随之而生，连家中也担心她会嫁不出，但愿有个人会不嫌脚大而娶她。这时，宋耀如从生活多年的美国来到上海，当然对此无所顾忌。子女回忆倪桂珍时又说：“母亲很聪明，是她父母的宠儿。仅三四岁时，她就开始读私塾。8岁上小学，14岁升入西门培文女子高等学堂，17岁毕业。她擅长数学，喜爱弹钢琴。18岁时她与父亲耀如结婚。他俩生我们6个子女：霭龄、庆龄、子文、美龄、子良、子安。”
　　倪桂珍教育子女，和她的丈夫迥然不同。外国人评议她是斯巴达克式的，斯巴达克人以勤劳、刻苦著称。倪桂珍也是从严从实要求子女，不许他们饮酒、赌博和其他不健康的活动。她认为溺爱会造成孩子的依赖性，日后难成大器。她的子女在传记中也说：“母亲单独教我们阅读和演奏音乐，和我们一起吃了无数的苦。但她心平气和地忍受了这一切。那时人们刚刚开始认真对待女孩子的教育问题，而母亲却早已打定主意：她的所有女儿都应该到国外去学习。”倪桂珍把爱子女的感情埋在心底，为严肃家教付出了最大精力。这和丈夫宋耀如成了明显的对比。宋耀如是个实业家，忙于社会活动。在家里总显得热忱、和蔼、好说话。在宋家不是传统式的“严父慈母”，而是“母代父职”：倪桂珍在家中有最大的权威。
　　倪桂珍鼓励子女独立自理。她的第一个孩子宋霭龄，17岁就只身一人飘洋过海，到美国佐治亚洲梅肯市求学。那里的气候、地理、生活习惯与中国不同。试想，一个少女要在异国生活，该会遇到多大的困难!倪桂珍却放心又放手。宋庆龄15岁、宋美龄9岁时，她又让她俩离开生养之地上海，到美国求学。宋庆龄于1908年到美国威斯莱茵女子学院...