诺贝尔文学奖获得者威廉·福克纳(William Faulkner，1897-1962)是美国现代文学史 上最重要的小说家之一。他在作品中大胆地创新表现手法，以自己独树一帜的艺术风格 和独到的思想深度，“描写一个年老垂死的世界”[1]，全面而深刻地揭示了美国南方 旧体制腐朽没落的根源，无情地批判了压抑和摧残人性的清教主义、奴隶制和种族主义 ，表现了身处历史变革之中的南方人的精神危机。
在福克纳所处的那个时代，以加尔文主义为核心的基督教新教势力，主宰着整个南方 社会的政治、经济和文化，支持着奴隶制和种族主义，控制着人们的思想和行为。加尔 文主义是16世纪欧洲宗教改革运动产生出来的一个新的派别，它一方面要求对社会进行 激烈改革，强调人与上帝之间的直接联系；另一方面又僵硬地信奉原罪和命运生前决定 的教义，压制人的欲望，谴责任何形式的娱乐和享受。“加尔文化了的耶和华”，具有 一种严厉而毫不宽容的特质，是《旧约》中那个不断惩罚的“部落之神”[2]。美国南 方人信奉的就是这样一个严厉而僵化了的上帝，生活中的“享受被等同于罪恶”，生活 成了人们“自己把自己不断地钉在十字架上的过程”[3]。福克纳就是生活在这样一个 宗教保守势力横行的社会环境中。他的家庭也信奉传统的基督教。他的曾祖父“是一个 在宗教原则上绝无还价可讲的人。他的原则之一就是每天早餐前，每个人从小孩到大人 都必须准备好一段《圣经》摘录，并流利地背诵。不然的话，就别想吃早饭”[4]。他 的父母也都是虔诚的基督徒，父亲属于美以美教(Methodists)，母亲属于浸礼教(Baptists)，这两个派别的教徒组成了美国南方的早期移民。正像在福克纳的小说《小 镇》里，查尔斯·莫利森回顾杰弗逊镇的历史时所说的那样：“我们这个镇是由雅利安 浸礼教徒和美以美教徒所创立的”[5]。福克纳在这样的环境里生活和创作，他的思想 和作品也就不可避免地受到基督教文化的深刻影响。正如福克纳自己所说的，基督教文 化是像他这样“一个南方农村小孩的背景……我在其中长大，我不知不觉地将它消化吸 收。它存在于我身上，这与我究竟对它相信多少毫无关系”[6]。尽管福克纳的创作思 想有着明显的基督教的特征，尽管他的小说中有许多与基督教相关的内容与影射，但他 从未把宣扬基督教教义作为自己的创作目的。他并不是一个基督教作家。相反，在他几 乎所有的作品中，都对压抑人性的清教主义进行了无情的批判。福克纳心目中的上帝是 宽容而仁慈的...
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