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柳青描写中国农村社会主义革命的长篇小说《创业史》第一部面世以后，立即引来了一片叫好声，但是，在这热烈的反响之中，也不乏激烈的争论，而且，争论的焦点主要集中在这样一个问题上，即：小说中，到底是以梁生宝为代表的“社会主义新人”形象更加真实、突出呢，还是以梁三老汉为代表的“旧人”形象更加真实、突出？
持第一种观点的代表者是冯牧，他撰文指出：从50年代初期以来，虽然出现了不少真实、生动地反映农业合作化的小说，但是刻画得比较成功的人物，往往是一些落后分子，因而“如何创造农村中的社会主义新人和描绘新事物的萌芽成长，仍然是一个亟待解决的重要课题”，他在此贬抑的基础上转而褒扬说：《创业史》里边的落后人物如梁三老汉、王二直杠、郭振山，反面人物姚士杰等都塑造得很出色，但更值得重视的，是作者成功地塑造了以“梁生宝为首的几个体现了时代的光辉思想品质的先进人物形象”，并总结道：正是通过这些生动的艺术形象，小说“真实地记录了我国广大农村在土地改革和消灭封建土地所有制以后发生的一场无比深刻、无比尖锐的社会主义革命运动”。[1]
关于这个问题，持不同意见的也大有人在，譬如，也是在《创业史》出版后不久，邵荃麟就撰文指出：“《创业史》中梁三老汉比梁生宝写得好，概括了中国几千年来的个体农民的负担”，他还说：“我觉得梁生宝不是最成功的，作为典型人物，在很多作品中都可以找到。梁三老汉是不是典型人物呢？我看是很高的典型人物。”[2]而且，这还不是最典型的不同意见，对这个问题进行集中、系统论述的是当时北京大学中文系的青年教师严家炎，他于60年代初期发表了一系列文章[3]，就这个问题展开了深入的讨论。
他毫不讳言地指出：《创业史》 中最有价值的人物形象是梁三老汉而不是梁生宝。梁三老汉“虽然不属于正面英雄形象之列，但却具有巨大的社会意义和特有的艺术价值”——他在互助合作初期所表现出来的那种精神状态是有代表性的，《创业史》也正是抓住了这一点而成功地再现了作为个体农民的梁三老汉在互助组发展过程中的苦恼、怀疑、摇摆，有时甚至是自发的反对；另一方面，作品又发掘和表现了他那种由生活地位和历史条件所决定的最终要走新道路的历史必然性。即梁三老汉和他爹两辈子人累死累活、艰苦创业的最高目标就是做一个“受人尊敬的三合头瓦房院的长者”，因此，在一定时期内，他对互助合作的新生活半信半疑是合...
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